袋田の滝ジオサイト

これは、袋田周辺が海に沈む前の、陸地の時代にたまった地層です。今から1700万年ほど前、袋田の滝周辺は度々火砕流や火山灰に襲われていました。火山灰が積もった荒れた大地では、雨が降るとしばしば土石流が発生します。この地層に含まれている石は、川原にある石と同じように丸い形をしており、土石流や強い川の流れなどによって運ばれてきたものだと分かります。このような厳しい環境の時代でしたが、火山活動の休止していた時期には動物たちや鳥たちが憩う場所でもあったようです。上小川駅近くの大沢口では、火砕流の堆積物にはさまれた河川の堆積物中に、鳥やシカの仲間の足跡が見つかっています。

川の真ん中あたりに、大きな岩が。たまに河童がここで一休みしているとか、いないとか・・・？川の中に転がっているだけのように見えるこの岩、実は川底からニョキっと生えているのです。この周辺もポイント1と同じように1700万年前の土石流によって大きな石がたまったところですが、そこに現在は川が流れています。小さめの石はこの川によって削られ、流されてしまいますが、この石は大きく硬かったので、削られずに川面に顔を出しているのです。1700万年の根性を感じますね。

対岸を眺めると縞模様のついた地層が見られます。この地層、東に傾いているのがわかるでしょうか？もともと水平だった地層が大地の動きに応じて傾いてし まったのです。さらによく観察してみてください。縞模様が平行でなく斜交しているのが分かるでしょうか?このような地層を斜交層理と言い、河川などでよく形成されます。

トンネルを通って観瀑台に付くと、視界いっぱいの袋田の滝と轟音。迫力満点です。滝が流れる岩肌を見てみると、これまでと見た目が違っているのがわかります。黒くて、ゴツゴツしていて、よく見ると石の一つ一つが角ばっています。この石は、このあたりが海底だったころに、マグマが噴いて固まった溶岩です。つまり、ここはもともと火山だったことがわかります。

陸の時代、第1章

今から約1700万年前、栃木県東部にあったと考えられている火山から火山灰が降り積もりました。雨が降ると、火山起源の土石流が発生しました。
レキ岩は、このような「土石流の堆積物」です。この時代の堆積物の中から鳥や鹿の仲間の足跡化石が見つかっています。

陸の時代、第２章

西側の火山活動が落ち着いてくると、水が目状に流れる河川が発達し、レキや砂が運ばれて堆積しました。斜交層理砂岩は「河川の堆積物」です。この時代の堆積物からはたくさんの植物化石が見つかる他、象などの足跡化石も見つかっています。

海の時代

はじめ、海は湾の中のような穏やかな環境でした。その後、海底で火山活動が始まり、大きな海底火山をつくりました。水中火山岩はこの「海底火山の一部」です。なぜこの時代、急に海になったのでしょうか？また、火山の大きさはどのぐらいだったのだろう？

そして現代へ～袋田の滝の形成～

海底火山活動が終わると、火山は砂や泥で埋まりました（左図）。その後、陸地化するときに袋田周辺は、傾いてしまいました（中図）。陸地化した大地を川が削りますが、火山の石は堅く、削られにくいため滝となりました（右図）。観瀑台から見る袋田の滝は、実は海底火山の断面だったのです。その後地殻変動で大地が傾きながら隆起し、再び陸上になりました。そこの川が流れると、硬い水中火山岩けずられにくく、滝が形成されたのです。観瀑台から見る袋田の滝は、実は海底火山の断面だったのです。

約1450万年前の日本

右の図は、約1450万年前の日本列島の復元図です。袋田地域で海底火山が活動したこの時代、関東から北海道までの広い範囲が海底に沈んでいきました。当時の茨城県北では、八溝山地と阿武隈山地の一部を除いて海だったのです。約800万年前になると東日本は持ち上がり、陸になっていきました。このような大地のプレートの動きは、日本列島がのっているプレートの動きと関係しています。

大子町へのアクセス

お車で

• 常磐自動車道「那珂IC」から 国道118号で約40分
• 東北自動車道路「宇都宮IC」 ⇒ さくら市方面（新国道4号）⇒ 国道293号 ⇒ 那珂川町 ⇒ 国道461号 ⇒ 大子町
• 東北自動車道「矢板IC」 ⇒ 国道4号 ⇒ さくら市 ⇒ 国道293号 ⇒ 那珂川町 ⇒ 国道461号 ⇒大子町

鉄道で

• JR常磐線水戸駅から水郡線で大子駅まで約1時間20分
• JR郡山駅からJR水郡線で大子駅まで約2時間